El G20 y la revolución energética: la energía solar y eólica son las apuestas sostenibles de Oriente Medio

El segundo artículo de la serie «Transiciones energéticas: caminos hacia un mundo sostenible» revela datos sobre la matriz energética y las diferencias sutiles entre los países de Oriente Medio, una región productora y exportadora de petróleo. La serie presenta un panorama de las transiciones energéticas en los países miembros e invitados del G20, refuerza la importancia del tema y revela desafíos y oportunidades para el futuro.

En el desierto, el sol puede ser un aliado

Oriente Medio tiene aproximadamente 7,2 millones de kilómetros cuadrados y alberga a unos 270 millones de personas distribuidas en 15 países. Es un lugar que ha estado pasando por conflictos entre pueblos durante al menos 5000 años, como se puede ver en los relatos de la Biblia y en la Epopeya de Gilgamesh, un poema épico de la literatura sumeria.

En términos de hidrografía, la región de Oriente Medio puede estar situada en un extremo opuesto al de Brasil. Es una tierra árida donde los ríos más conocidos también son legendarios: el Tigris y el Éufrates, ya que en sus orillas florecieron los sumerios y los babilonios en la antigua Mesopotamia; y el río Jordán en Israel, junto con el río Nilo en Egipto, que son referencias bíblicas. El clima es semiárido y desértico con pocas precipitaciones durante todo el año, y el agua es un recurso escaso en la región.

Por otro lado, no hay escasez de petróleo. La región es la mayor productora y exportadora de petróleo del mundo. Los países funcionan casi exclusivamente con gas y petróleo, con poca dependencia del carbón. Según un estudio del think tank Ember, solo el 5 % de la electricidad de Oriente Medio se generó a partir de fuentes limpias el año pasado. Sin embargo, hay diferencias sutiles entre los países, pues no es un territorio homogéneo.

Según el mismo estudio, nueve países del G20 han aumentado la participación del gas en su combinación energética desde 2015, dentro de los que  Arabia Saudita muestra el mayor aumento, del 47 % al 67 %. El Reino dependió casi por completo de los combustibles fósiles (99,8 %) para su generación de electricidad en 2022, mientras que su vecino Emiratos Árabes Unidos generó el 17 % de su electricidad a partir de fuentes de energía limpia en el mismo año. Por otro lado, Turquía ha alcanzado un equilibrio. El país generó el 42 % de su electricidad a partir de fuentes limpias y el 58 % a partir de combustibles fósiles en 2023. Esto llevó a Turquía por encima del promedio mundial del 39 % en términos de generación de energía limpia el año pasado.

Egipto generó el 12 % de su electricidad a partir de fuentes limpias en el mismo período y aún depende en un 88 % de los combustibles fósiles. La fuente limpia más grande del país es la hidroeléctrica (7 %). Por otro lado, la eólica y la solar están comenzando a crecer. En 2015, representaban solo el 1 % en comparación con el 5 % actual. En las últimas dos décadas, la demanda de electricidad de Egipto se ha más que duplicado, al igual que sus emisiones del sector energético. El país tiene como meta alcanzar el 42 % de electricidad renovable para 2030. A su vez, Jordania demuestra cómo es posible avanzar cada vez más, ya que el 23 % de su electricidad fue producida por el viento y la energía solar en 2023.

En el ámbito del G20, Arabia Saudita y Turquía son países miembros, mientras que Egipto y los Emiratos Árabes Unidos son países invitados. Para entender cómo se trata el tema de las transiciones energéticas en la región, el G20 habló con Karim Elgendy. Experto en el clima de Oriente Medio, académico senior no residente en el Middle East Institute (Instituto de Oriente Medio) en Washington, Estados Unidos, y miembro asociado de la Chatham House, un think tank que discute temas de política internacional en Londres, Inglaterra.

Según Karim Elgendy, las naciones productoras de petróleo y gas están preocupadas por el ritmo y la escala de la transición por razones comprensibles. El principal temor en este momento es la velocidad de la diversificación económica en sí y la transición energética a otras fuentes de energía. Porque si el mundo los deja atrás, no se han preparado lo suficiente, lo que significa que podrían estar peor con este cambio.

Por otro lado, muchos países de Oriente Medio y el norte de África ven una ventaja en la luz solar que crea la oportunidad de implementar proyectos de energía sostenible en tierras con niveles increíbles de radiación solar. Además, puede abrir las puertas a otras formas de industrialización y avanzar hacia una nueva economía. Todo, por supuesto, si las naciones pueden obtener la tecnología que necesitan para acelerar la transición energética dentro de sus propias fronteras.

Karim explica que hay dos tipos de planes de transición energética en la región. Aquellos que involucran a los importadores netos de energía, como en Jordania, Marruecos y Egipto. Los tres países han aumentado la proporción de energía renovable en su combinación energética y su capacidad de energía renovable, principalmente mediante la instalación de proyectos solares y eólicos. 

Y luego están los países que tienen planes de transición como exportadores netos de energía, que incluyen a la mayoría de los países del Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo (Arabia Saudita, Baréin, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Omán). El Consejo está formado por los principales países productores de petróleo y gas que tienden a ver sus propios planes de transición energética como una medida para diversificar su economía. Y no solo eso, sino también liberar más petróleo y gas para las exportaciones en una carrera contra el tiempo para generar más ingresos antes de que esos recursos ya no sean necesarios.

Karim dice que está bastante familiarizado con las propuestas y discusiones dentro del G20 sobre el tema. Sin embargo, le preocupa porque no llegan lo suficientemente lejos, dada la gran responsabilidad de los países del grupo en términos de reducción de emisiones de carbono y aceleración de la transición.

El experto en clima nos recuerda que los países del grupo son muy diferentes entre sí y tienden a tener una proporción muy grande de uso de energía, alrededor del 80 %, así como de emisiones globales de carbono también alrededor del 80 %. Por lo tanto, cualquier cosa que hagan los países del G20 tendrá ramificaciones globales y puede definir si la lucha contra el cambio climático tendrá éxito o no.

«En términos de las propuestas del G20, el problema es la diversidad que tenemos entre las economías desarrolladas y el Sur Global que refleja las mismas fallas en el discurso internacional sobre la transición energética. Por lo tanto, la comunicación que se ha dado (hasta ahora) ha sido general y no ha mantenido a los estados miembros dentro de un calendario estricto que esté en línea con los objetivos del Acuerdo de París».

En cuanto a la sociedad civil en general, saben que hay discusiones mínimas sobre la transición energética en la mayor parte del Medio Oriente. No obstante, el conocimiento de los ciudadanos comunes sobre los problemas ambientales es limitado, especialmente cuando hay un conflicto violento en la región, y esto tiende a atraer la mayor parte de la atención del público.

El mundo cambiante

El riesgo de un conflicto prolongado en el Medio Oriente ciertamente causa más preocupación e inestabilidad en el mercado mundial de la energía, que se encuentra en un contexto geopolítico nuevo, más complejo y fragmentado. Surgen nuevos acuerdos políticos e industriales a medida que los países compiten por posiciones en la nueva economía verde en medio de preocupaciones sobre la seguridad energética. Si bien las emisiones de gases de efecto invernadero se mantienen en niveles récord, los riesgos climáticos aumentan.

El informe Perspectivas Energéticas Mundiales de 2023 de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés) muestra que aún, a pesar de la adversidad, por cada USD 1,00 gastado en combustibles fósiles, USD 1,8 se gasta ahora en una variedad de tecnologías de energía limpia e infraestructura relacionada.

La industria mundial del petróleo y el gas abarca desde pequeños operadores especializados hasta grandes compañías petroleras nacionales. Estos productores se enfrentan a decisiones cruciales sobre su papel en el sistema energético mundial en medio de una crisis climática cada vez peor, alimentada en gran parte por sus productos principales. Por lo tanto, la industria ha estado invirtiendo en alternativas, tales como la energía eólica marina. Actualmente, alrededor del 2 % de la capacidad de esta tecnología en operación ha sido desarrollada por compañías de petróleo y gas. Por otro lado, los planes se están expandiendo para incluir turbinas flotantes que se necesitan para aprovechar el gran potencial de los vientos marinos.

Para Heloisa Borges Bastos, directora de Estudios de Petróleo, Gas y Biocombustibles de la Empresa de Investigación Energética (EPE), la transición a fuentes renovables es una discusión que abarca muchos niveles. Tampoco sucederá sin el sector petrolero porque el recurso tiene su propio papel, cita el ejemplo del gas licuado de petróleo (GLP), el famoso gas de cocina en Brasil. El GLP es un derivado del petróleo que ofrece seguridad a la población tanto en el entorno doméstico como industrial.

Como menciona Karim, dado que el financiamiento es uno de los desafíos para la transición, Heloisa está de acuerdo en que la industria puede actuar como inversionista en la economía verde. Ya que tanto en Brasil como en el mundo, se necesita un gran esfuerzo de investigación, desarrollo e innovación para lograr todas las soluciones necesarias. «Tenemos que mapear las fuentes de financiación. Por ejemplo, los contratos de exploración y producción petrolera en los campos de Brasil incluyen una cláusula que determina que el 1 % de los ingresos brutos de los campos que pagan participación especial y no tienen una alta productividad debe destinarse a investigación e innovación», explica. 

La Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP, por sus siglas en portugués) estableció una cláusula de inversión en Investigación, Desarrollo & Innovación (PD&I, por sus siglas en portugués) en los contratos con compañías petroleras. Los montos generados se invierten en proyectos que pueden ser ejecutados por la propia petrolera, por empresas brasileñas o por instituciones acreditadas en todo el país. La cláusula existe desde hace 26 años y, en 2021, el Comité Nacional de Política Energética (CNPE) publicó una resolución ordenando a la ANP priorizar la asignación de recursos de PD&I a temas relacionados con la transición energética.

Según la  Agencia,  entre 2018 y 2022, se contrataron 433 proyectos para energía solar, hidrógeno, energía eólica, captura y almacenamiento de carbono, moldeado y prevención de impactos ambientales, entre otros. Todo financiado con los recursos de la cláusula, por un total de R$ 1700 millones (USD 297 millones). Actualmente, hay 207 proyectos en curso sobre estos temas, que corresponden a un monto de R$ 1100 millones (USD 192 millones).

Lo que significa que una parte de los ingresos del sector de exploración y producción de petróleo y gas natural en Brasil está contribuyendo a que la matriz energética brasileña siga siendo una de las más limpias del mundo. Por lo tanto, incluso con todos los contratiempos y limitaciones, para los expertos, hay fuertes signos de un cambio en el pensamiento hacia matrices de energía más sostenibles en la mayor parte del mundo.

Traducido por PGET-UFSC