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TRANSICIONES ENERGÉTICAS
Producción de petróleo sintético, biogás, hidrógeno verde y energías eólica y solar: Itaipu es una de las empresas líderes en transición energética en el mundo
Líder mundial en producción acumulada de energía limpia y renovable, la central hidroeléctrica binacional de Itaipu asume la vanguardia de las acciones de transición energética global. El tema, que es una de las prioridades de la presidencia brasileña del G20, será debatido en el ámbito internacional en el GT sobre Transiciones Energéticas, en Foz de Iguazú, en septiembre.
Una acción reciente de Itaipu a favor de la transición energética es la colaboración que será la primera planta piloto para la producción de petróleo sintético a partir de una mezcla de biogás e hidrógeno verde que servirá como combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés). La colaboración ha llevado a la instalación de una Unidad de Producción de Hidrocarburos Renovables.
La colaboración se firmó con Itaipu Parquetec (mantenida por la Binacional en el Lado Brasileño), con el Centro Internacional de Energías Renovables - CIBiogás (creado por Itaipu en 2013 para gestionar proyectos de biogás) y con el proyecto H2Brasil (mantenido por una institución alemana para apoyar la expansión del hidrógeno verde en Brasil).
Al garantizar el acceso a la electricidad en Brasil y en Paraguay, Itaipu evita la emisión de grandes volúmenes de gases de efecto invernadero debido a su producción a partir de una fuente limpia, la hidroelectricidad. En 2023, Itaipu era responsable de suministrar el 88% de toda la energía eléctrica consumida en Paraguay y el 10% del consumo brasileño.
La preocupación de la central hidroeléctrica de Itaipu con la eutrofización, es decir, el aumento de nutrientes, especialmente fósforo y nitrógeno, en el embalse de la central, que provoca la proliferación excesiva de organismos como algas y cianobacterias, fue uno de los motivos que llevaron a la empresa a apoyar la transición energética en 2006. El fenómeno de la eutrofización se genera por el vertido de residuos de animales confinados en las propiedades de los alrededores del embalse, poniendo en riesgo la calidad del agua que abastece a la central y a sus municipios colindantes.
La central hidroeléctrica Itaipu comprendió que era necesario generar conocimientos sobre cómo transformar este pasivo medioambiental en un activo económico: el biogás. A partir de los residuos avícolas y porcinos se produce este gas que suministra electricidad a las instalaciones agrícolas, y el excedente puede verterse a la red eléctrica. De este modo, además de buscar una solución a la cuestión de la eutrofización, Itaipu ha iniciado un proceso de transición energética en las propiedades agrícolas, aportando beneficios medioambientales y económicos a los productores rurales, aumentando sus ingresos e incluyendo una nueva fuente de energía renovable y riqueza en su cadena de producción.
Energía para dos países
Al garantizar el acceso a la electricidad en Brasil y en Paraguay, Itaipu evita la emisión de grandes volúmenes de gases de efecto invernadero debido a su producción a partir de una fuente limpia, la hidroelectricidad. En 2023, Itaipu era responsable de suministrar el 88% de toda la energía eléctrica consumida en Paraguay y el 10% del consumo brasileño.
La central hidroeléctrica también supone una importante contribución para ambos países en el uso de otras energías renovables, como la termosolar, la solar fotovoltaica, el biogás y el hidrógeno verde. En el lado brasileño, Itaipu ha invertido BRL 170 millones en 184 municipios para que hospitales y escuelas cuenten con instalaciones de energía fotovoltaica. También hay inversiones en biodigestores de pequeña escala en propiedades rurales, que evitan la contaminación del agua y del suelo.
La central hidroeléctrica de Itaipu ha asumido cada vez más el papel de protagonista en la transición energética de Brasil, con inversiones en tecnología, acciones de conservación de los recursos hídricos y apoyo a las comunidades más vulnerables. Este protagonismo contribuye a situar al país en la vanguardia de la agenda verde mundial, en un esfuerzo incesante por descarbonizar el planeta. La cooperación regional y el compromiso con la sostenibilidad son fundamentales para que el mundo supere los desafíos de la crisis climática.
Al participar en el Foro de Energía 2023 en Foz de Iguazú (septiembre de 2023), el ministro de Minas y Energía de Brasil, Alexandre Silveira, señaló que casi el 90% de la matriz energética brasileña es limpia y renovable. "Y existe una gran expectativa en el mundo de que Brasil lidere el Sur Global en la relación con los países industrializados y monetice la matriz energética de los países en desarrollo, generando riqueza para luchar contra las diferencias sociales que aún están muy latentes en nuestra sociedad", afirmó.
Itaipu: "Batería" del sistema eléctrico
Itaipu apoya y contribuye al desarrollo de nuevas fuentes renovables. Pero, al mismo tiempo, proporciona seguridad al sistema eléctrico en un contexto de crecimiento de estas nuevas fuentes, especialmente la solar y la eólica. Las centrales hidroeléctricas tienen capacidad para compensar las fluctuaciones naturales de la generación de las fuentes renovables intermitentes. En otras palabras, en ausencia de sol o viento, se necesita una fuente segura para satisfacer rápidamente la demanda de energía.
Al tratarse de una gran central hidroeléctrica, Itaipu funciona como una especie de "batería" para el sistema eléctrico, complementando la cobertura de la demanda ante las variaciones de las otras fuentes. En muchos países, esto ocurre con mayor dificultad, con el uso de baterías físicas, mientras que en Brasil el papel fue asumido naturalmente por el parque hidroeléctrico que ya estaba instalado. Por lo tanto, no es exagerado reconocer que la introducción masiva de las fuentes solares y eólicas en Brasil también fue posible gracias a la existencia de centrales hidroeléctricas, especialmente Itaipu.
Las centrales hidroeléctricas tienen capacidad para compensar las fluctuaciones naturales de la generación de las fuentes renovables intermitentes. En otras palabras, en ausencia de sol o viento, se necesita una fuente segura para satisfacer rápidamente la demanda de energía.
Además, debido a la expansión de las centrales hidroeléctricas eólicas y solares, también es posible observar un cambio en el perfil de carga del sistema, con grandes rampas de consumo al final de la tarde. Durante muchos días, Itaipu contribuyó con cerca del 30% del suministro a estas rampas. Esto refuerza la importancia de la central hidroeléctrica para garantizar la seguridad y la estabilidad de los sistemas eléctricos brasileño y paraguayo.
La central hidroeléctrica Itaipu
Dotada de 20 unidades generadoras y 14 mil MW de potencia instalada, Itaipu es líder mundial en la generación de energía limpia y renovable, habiendo producido 3 mil millones de MWh desde 1984. En 2023, era responsable de cerca del 10% del suministro de electricidad de Brasil y del 88% del de Paraguay.